비판적 사고, 삶의 태도이다

 

비판적 사고는 삶의 자세다.

 

무리를 무릅쓰고 단순화한다면, '당신의 사고thinking가 당신이다.' 삶의 질은 우리가 만들고 산출하는 사고의 질에 의해 좌우된다. 따라서 우리의 사고를 제대로 점검하고 평가하며 연마하는 일은 삶의 질을 높이는 일이 된다.

 

비판적 사고는 '생각하기'에 대한 기본적인 태도와 능력의 바람직한 방향을 제시한다. 어떤 주제, 문제, 내용이든 상관없다.

 

비판적 사고는 크게 태도와 능력으로 설명된다. 많은 학자들이 비판적 사고를 사고의 태도(성향)과 인지적 능력(인지 기능, 기법, 훈련정도) 두 가지 요소의 상호작용과 종합으로 발휘된다고 본다.

 

태도적(기질적) 요소로는 명료성 · 공정성 · 정확성에 대한 열정, 철저한 인식을 위한 열의, 증거에 충실하려는 강렬한 욕구, 모순적이고 비체계적인 사고와 일관성 없는 기준의 적용에 대한 강한 혐오, 이익에 상관없이 진리에 대한 헌신적인 태도, 강력한 사회적 통념에 대해 기꺼이 의문을 가지는 것, 신념을 바꾸는 용기 등을 강조한다.

 

능력적(기법적) 요소로는 해석 · 분석 · 평가 · 추론 · 설명에 요구되는 인지적 능력들이다. 범주화, 의미 명료화, 주장의 분석, 증거 탐구와 신뢰도 평가, 대안 추측, 가정과 가설의 검토, 논리적인 추론의 등의 다양한 인지적 능력들을 필요로 한다. 우리가 훈련해야 하는 기법들이고 사고 프로세스에서의 과제들이다.

 

충분한 비판적 사고 능력을 갖추기 위해 노력해야 하지만 우선적으로 태도와 성향을 갖는 것이 더 중요하다. 우리 삶 전반에 더 의미 있고 실천적인 것은 태도의 문제라 할 수 있다.

 

이와 관련하여 비판적 사고에 대한 린다 엘더(Linda Elder, 교육심리학자, ‘The foundation for critical thinking’ 회장)의 설명은 매우 시사적이다.

 

린다 엘더의 비판적 사고 설명(정의)

 

린다 엘더는 비판적 사고를 삶에 대한 일반적인 태도로 확장하고 이를 강조한다. “인간의 활동 중 사고와 관련되지 않은 것은 아무것도 없다.” “사고의 질이 삶의 질을 결정하는 가장 중요한 요소다”라는 그녀의 주장은 비판적 사고를 단순히 최선의 판단에 한정하지 않는 접근법이다. 그녀의 관점은 비판적 사고에 대한 다음의 설명에 충실히 담겨있다.

 

<비판적 사고에 대한 개념적 설명(린다 엘더)>

 

비판적 사고는 분별 있는 방법으로 수준 높은 추론을 위한 자기 주도적이고 자기 규제적인 사고이다. 비판적 사고를 하는 사람들은 합리적, 논리적, 실증적으로 살아가고자 한다. 비판적 사고자들은 사고를 제대로 검토하지 않을 때 나타나는 인간 사고의 본질적인 결함을 직시한다. 그들은 자기중심적이고 집단중심적인 사고의 폐해를 줄이려 노력한다. 비판적 사고가 제공하는 분석, 평가, 사고력 증진을 위한 개념과 원칙들을 비판적 사고의 기법으로 사용한다. 진실성, 겸손, 정중함, 공감능력, 정의감, 이성에 대한 신뢰 등의 지적 미덕들을 계발하기 위해 부단히 노력한다. 자신이 충분히 훈련되었거나 쉬지 않고 사고 능력을 증진한다 하더라도, 때때로 비합리성, 편견, 선입견, 사회 규범과 타부에 대한 무비판적 수용, 이기심 기득권에 편승 등의 실수에 빠질 수 있다는 것을 유념한다. 그들은 할 수 있는 다양한 방법으로 보다 합리적이고 민주적인 사회를 위해 기여하고자 한다. 아울러 그 일이 본질적으로 어려운 일이란 것도 인식하고 있다. 그들은 복잡한 이슈를 단순하게 생각하려 하지 않고, 다른 사람들의 욕구와 권리에 대해 세심하게 고려하고자 노력한다. 훌륭한 사고자가 되는 것이 쉽지 않고, 자기발전을 향해 평생에 걸쳐 훈련해야 한다고 생각한다. 그들은 소크라테스의 원칙을 구현한다. 성찰하지 않는 삶은 가치 있는 삶이 아니고, 많은 성찰 없는 삶들이 모여서 무비판적이고 불공평하고 위험한 세상을 만들기 때문이다. 

(https://www.criticalthinking.org/pages/our-conception-of-critical-thinking/411, Linda Elder, 2007. 번역 by 은어시.)

 

왜 비판적 사고에 관심을 갖는가?

 

비판적 사고에 대한 나의 아포리즘식 언명은 이렇다.

‘비판적 사고는 자신의 사고를 추궁하고 취조하는 일.’

 

삶을 성찰하라는 교훈을 우리는 지극한 마음으로 받아들인다. 하지만 성찰이 도덕의 잣대로 자신을 평가하는 일만은 아닐 것이다. 그렇다면, 자기 성찰의 구체적 대상과 방법이 있어야 한다.

 

나는 그 중 하나가 자신의 사고를 살피는 것이라고 본다. 그 하나의 방편이 비판적 사고자가 되는 것이고, 회의주의자가 되는 것이라고 생각한다.

 

나의 비판적 사고에 대한 관심은 회의주의에 대한 관심과 깊은 연관이 있다. 회의주의자에게 가장 기초적인 능력과 태도는 비판적 사고Critical Thinking이다.

 

회의주의자는 미신, 초자연적 현상, 유사과학, 기적, 종교적 주장 등 잘못된 믿음들을 배척한다. 믿기 싫은 것이 아니라, 사고 과정의 결과로 이들 주장을 믿을 수 없는 것이다. 회의주의자에게 비판적 사고는 가장 강력한 무기다.

 

건강한 회의주의자가 좀 거창하게 말해 사회와 다음세대에 기여할 수 있는 것이 있다면, 비판적 사고를 서로에게 권하고 함께 해보는 일이다. 이런 사명을 말하지 않더라도 비판적 사고는 거짓 주장과 잘못된 믿음에 휩쓸리지 않는 주체적인 삶을 살고자 하는 우리 모두에게 필요하다.